галактика

1) Семейство звезд, к которой принадлежат Солнце и Солнечная система и которая наблюдается в ночном небе как Млечный Путь. Общепринято написание этого термина с заглавной буквы. Наша Галактика — спиральная галактика, возможно, с нерезко выраженной перемычкой, содержащая порядка двухсот миллиардов звезд, а также большое количество межзвездного вещества, как темного, так и светящегося. Она имеет дискообразную форму с почти сферическим балджем в центре. Диск достигает в поперечнике 100000 световых лет, но большая часть вещества сконцентрирована в тонком слое толщиной около 2000 световых лет, ближе к его внешним краям. Звезды распределены в немного более толстом диске. Радиус центрального балджа равен приблизительно 15000 световых лет. Изучение динамики звезд и межзвездного вещества показывает, что наблюдаемое светящееся вещество составляет до 10% общей массы Галактики. Остальное — так называемое темное вещество, еще не идентифицированное. Спиральные рукава — места концентрации звезд и межзвездного вещества — кажутся отлетающими от краев балджа. В рукавах сконцентрированы области звездообразования и ионизированного водорода. В пространстве между рукавами средняя плотность вещества в два или три раза ниже, чем внутри рукавов. Солнце расположено внутри диска на расстоянии около 28000 световых лет от центра Галактики, вблизи внутреннего края одного из спиральных рукавов. Галактика в целом вращается, но не как жесткое тело. Поэтому она постоянно деформируется. Чтобы совершить один оборот, Солнцу требуется около 220 млн. лет, а звездам, которые находятся ближе к центру, — меньше. Вокруг Галактики расположена редконаселенная область почти сферической формы с центром в ядре, радиус которой не менее 50000 световых лет. Она называется галактическим гало. Гало содержит шаровые скопления и самые старые звезды Галактики. По сравнению с диском и центральным балджем, в гало имеется очень мало светящегося вещества, хотя изучение гравитационного поля показывает, что невидимая компонента массы Галактики, вероятно, распределена в сфере вокруг Галактики, а не сконцентрирована в диске. Предполагается, что это темное вещество распространено в пространстве на расстояниях до 300000 световых лет, заполняя область, которую иногда называют галактической короной. Эта область выходит далеко за пределы гало, определенные видимыми объектами. Самое внутреннее ядро, расположенное в направлении созвездия Стрельца, скрыто от прямого оптического наблюдения плотной непрозрачной пылью. Однако наблюдения в инфракрасном и радио- диапазонах, а также в гамма- и рентгеновских лучах позволяют сделать вывод, что ядро содержит плотно упакованную сферу звезд и черную дыру. По поводу вероятной массы черной дыры не существует единого мнения: некоторые астрономы предполагают, что она может составлять всего 100 солнечных масс, а другие считают, что она достигает миллиона солнечных масс.

2) Семейство звезд, связанных вместе взаимным гравитационным притяжением, обладающее некоторым отличительным свойством, выделяющим его из других галактик. Диапазон размеров и масс галактик огромен, велико также разнообразие их структур и свойств. Самые маленькие известные галактики — относительно близлежащие карликовые галактики, содержащие только 100000 звезд, что намного меньше, чем в типичном шаровом скоплении. На другом конце диапазона — самая массивная из известных галактик — гигантская эллиптическая галактика M87, содержащая 3000 млрд. солнечных масс, т.е. приблизительно в 15 раз больше нашей собственной Галактики. Большинство галактик можно классифицировать, отнеся к одному из известных морфологических типов. Спиральные галактики имеют дискообразную форму с центральным балджем, от которого отходят спиральные рукава. В спиральных галактиках с перемычкой балдж пересекается перемычкой из звезд, а рукава кажутся присоединенными к концам перемычки. Спиральные галактики содержат очень яркие молодые звезды и значительные количества межзвездного вещества, сконцентрированного в рукавах. Большинство заметных галактик в небе — спирали, хотя наиболее распрострненным типом являются эллиптические галактики. К этому типу могут принадлежать и самые маленькие, и самые большие галактики. Предполагается, что они полностью состоят из старых звезд с относительно малым количеством межзвездного вещества. Трехмерная форма галактик эллиптического типа может быть сфероидальной, в том числе и практически сферической. Третья основная группа — неправильные галактики, которые не являются ни спиральными, ни эллиптическими. Они составляют до четверти всех известных галактик. В видимом свете неправильные галактики не показывают никакой специфической круговой симметрии и имеют хаотический вид. Небольшое число галактик имеет необычную структуру, часто приписываемую гравитационному взаимодействию с другой галактикой. Существуют галактики, которые излучают исключительно большое количество энергии; для таких галактик имеются различные свидетельства (например, их изменчивость) того, что в них идут необычные и мощные процессы. В число таких активных галактик входят сейфертовские галактики и радиогалактики.

См.: классификация Хаббла.