квазар

(квази-звездный объект, QSO)

Небольшой внегалактический объект, который для своего углового размера необычно ярок и имеет большое красное смещение. Название представляет собой сокращеннное обозначение типа радиоисточника (QUAsi-StellAR) и было дано в 1963 г. целому классу объектов, внешне подобных звездам, но излучающим в радиодиапазоне и имеющим большое красное смещение. Квазары, как теперь полагают, представляют собой тип наиболее ярких активных галактических ядер. У небольшого числа квазаров было обнаружено слабое туманное свечение окружающей галактики. К настоящему времени каталогизировано несколько тысяч квазаров.

Вообще говоря, квазары имеют спектры с эмиссионными линиями и высоким красным смещением (обычно от 0,5 до 4, хотя известны и величины выше или ниже указанных пределов). Квазары настолько компактны, что на фотографиях они кажутся такими же точками, как и звезды. Хотя все квазары, открытые в 1960-х гг., были радиоисточниками, большинство известных теперь квазаров сильными радиоисточниками не являются.

Квазары среди всех астрономических объектов имеют самые большие красные смещения, и их значение для различных разделов астрономической науки связано прежде всего с этой особенностью. Если красное смещение возникает из-за расширения Вселенной, то к квазарам можно применить закон Хаббла. Тогда окажется, что квазары — наиболее удаленные наблюдаемые объекты Вселенной, некоторые из которых удалены от нашей Галактики больше чем на 10 млрд. световых лет. Свет от квазаров шел до нас очень долго, так что в принципе он может нести информацию о состоянии Вселенной миллиарды лет тому назад. Спектры удаленных квазаров показывают "альфа-лес" Лаймана — многочисленные линии поглощения водорода при наличии и более низких красных смещений. Это говорит о поглощении света, происходящем в водородных облаках около квазаров. Если луч света от удаленного квазара проходит через галактику, то может возникнуть эффект гравитационной линзы.

Тот факт, что мы можем видеть столь отдаленные объекты, означает, что они действительно очень ярки, во много раз (возможно, даже в сотни раз) ярче нормальных галактик. Присутствие эмиссионных линий означает, что энергия излучения возникла в результате нетепловых процессов. Методами интерферометрии с очень большой базой удалось показать, что объем центрального источника энергии в квазарах ограничен размерами порядка диаметра Солнечной системы. Это значит, что источником энергии может быть падение вещества на сверхмассивную черную дыру.