интерферометр

В астрономии — инструмент, в котором электромагнитное излучение от некоторого небесного объекта принимается по двум (или больше) направлениям с различными длинами пути, а затем складывается, образуя интерференционную картину.

Любая электромагнитная волна характеризуется амплитудой (т.е. максимальной величиной) и фазой (положением текущей точки волны по отношению к точке максимума). Если два световых луча от одного точечного источника проходят немного различающимися путями и затем складываются, то возникает характерная интерференционная картина. Там, где две серии волн совпадают по фазе, они усиливают друг друга и на картине появляются яркие участки. Там же, где они оказываются в противофазе и гасят друг друга, — темные.

В астрономических интерферометрах этот физический принцип используется для увеличения разрешающей способности. Изображение звезды, например, является диском, а не точечным источником. При использовании пары зеркал можно наложить интерференционные картины друг на друга так, что происходит "критическое разрешение". Интерференционная картина исчезает, потому что яркие интерференционные полосы от одного края диска совпадают с темными полосами от другого края. Впервые этот принцип был успешно применен в астрономии в звездном интерферометре Майкельсона. В базовой радиоинтерферометрии телескопы используются парами, а получающиеся в результате интерференционные картины анализируются с применением компьютеров.

Используя в интерферометре больше двух элементов (например, зеркал или антенн), карты или изображения с высоким разрешением можно получить на основе метода, называемого синтезом апертур.

В течение десятилетий интерферометрия была одной из основных методик наблюдений в радиоастрономии, но сравнительно недавно она стала применяться в инфракрасном и оптическом диапазонах волн. Был введен в действие ряд инструментов для оптической интерферометрии, таких как Кембриджский оптический телескоп синтеза апертур в Великобритании и Оптический интерферометр военно-морского типа в США. Кроме того, в нескольких проектах строительства очень больших телескопов была предусмотрена возможность использования и оптической интерферометрии. Среди них можно указать Обсерваторию Кека, Очень большой телескоп и Большой бинокулярный телескоп.

См: радиоинтерферометр, интерферометрия с очень большой базой.