"Инфракрасный астрономический спутник"

("IRAS")

Орбитальный инфракрасный телескоп (Infrared Astronomical Satellite — IRAS), который с большим успехом работал от момента запуска в ночь на 25 января 1983 г. до истощения запасов охладителя 23 ноября 1983 г. Это был совместный проект NASA, которое разработало и построило телескоп, Нидерландского аэрокосмического агентства, ответственного за основной спутник, и Великобритании, которая отвечала за сопровождение и прием данных.

Основным инструментом "IRAS" был телескоп Ричи-Кретьена с зеркалами, сделанными из бериллия, а не из стекла, чтобы противостоять низким рабочим температурам. Диаметр первичного зеркала составлял 57 см. Телескоп охлаждался жидким гелием до 2 K. Детектор представлял собой массив из 62 элементов; для работы на длинах волн 12, 25, 60 и 100 мкм использовались специальные фильтры. Различные диапазоны волн позволяли различать источники, имеющие разную температуру. Орбита спутника была ориентирована в направлении север- юг и была рассчитана таким образом, что она поворачивалась примерно на 1° в сутки и всегда проходила вдоль терминатора, а сам телескоп был повернут от Солнца.

В течение десяти месяцев был проведен двукратный обзор 96% небесной сферы, так что удалось составить полную карту инфракрасного неба. Кроме того, на борту имелся спектрометр и приборы для позиционирования отдельных источников. Всего было обнаружено около четверти миллиона отдельных источников, включая звезды, галактики, плотные облака межзвездной пыли и неидентифицированные объекты, и открыто пять комет. Первая и самая яркая среди них (комета IRAS–Араки–Олкока), открытая в мае 1983 г., прошла от Земли на расстоянии менее 5 млн. км. Это было самое близкое к Земле прохождение кометы за последние 200 лет.