Фальстаф

Сэр Джон (Falstaff; 1377—1459) — личность историческая; но действительность давно забыта, и в людской памяти сохранился почти исключительно комический тип, созданный гением Шекспира. Реальный Ф. принадлежал к аристократическому роду и был гофмейстером герцога Бедфордского. При снятии осады с Орлеана (8 мая 1429 г.) он навлек на себя нарекания за то, что не поддержал своим отрядом Тальбота и отступил перед Иоанною д'Арк к Корбейлю. По-видимому, Ф. за это впал в немилость, но уже в 1430—36 гг. регент неоднократно поручал Ф. важные дипломатические миссии; он был представителем Англии на Базельском соборе и способствовал замирению между Англию и Франциею; в конце жизни щедро жертвовал на нужды Кембриджского и Оксфордского университетов. Литературный тип Шекспировского Ф. с исторической личностью последнего имеет мало общего: полководец-дипломат — не родня литературному Ф., которого сравнивали и с Фигаро, и с Мольеровским Сганарелем, и с Сервантесовским Санчо Пансою. Шекспир выводит Ф. в обеих частях "Генриха IV" (главным образом во второй) и в "Виндзорских кумушках"; последняя пьеса была написана в угождение королеве, любопытствовавшей узнать, как Шекспир распорядится с судьбою Ф., после того как он впал в немилость при дворе. Некоторые исследователи утверждают, будто Шекспир и в мыслях не имел обрисовать в излюбленном им типе весельчака исторического Ф. и что в первоначальных списках значился "Сэр Джон Ольдкэстль", но потомки последнего оскорбились высмеиванием их предка, и Ольдкэстль был переименован в Фальстафа. Наоборот, другие критики утверждают, что Шекспир, обрисовывая своего Фальстафа, метил именно на сэра Джона Ф. под влиянием национальных предрассудков, обрекавших на поругание военачальника, отступившего перед дружинами Иоанны д'Арк. Литературный тип Ф. имеет много родственных черт с Панургом Раблэ. Фальстаф при особе принца Генриха разыгрывает ту же роль, как Панург — при сыне Гаргантюа. Даже самая их речь имеет много общего, когда они восхваляют пьянство и пускаются в повествования о громких своих подвигах. Фальстаф — обжора, пьяница, развратник, хвастун и трус; его личность, популярная в "старой веселой Англии", выработана во всех подробностях. Приземистый толстяк с сильно выступающим животом, Ф. обладает румяною, несколько наглою, но веселою, добродушною физиономиею; с его уст не сходят бранные и непристойные слова, хвастовство, остроумная ложь и шуточки. Это забавная карикатура разорившегося, вырождающегося рыцаря, который в эпоху общественной анархии не прочь правдами и неправдами поправить свои делишки и разбоями на большой дороге, и плутнями в кабачке, а кстати залить несколькими стаканами хереса недочеты испорченного существования. Насмешливый безбожник, отвергающий добродетель и не знающий совестливости, Ф. является воплощением неприкрашенного материализма; но вместе с тем он настолько полон жизни, смел и откровенен, что брезгливость по отношению к нему невольно уступает место здоровому смеху.