колосс на глиняных ногах

Книжн. Ирон. Что-либо с виду величественное, внушительное, а на самом деле слабое, хрупкое. Но хотя он [Гитлер] сам утверждал, что Советский Союз — это «колосс на глиняных ногах», в глубине сознания он начал постепенно ощущать, что война с Россией полна стихийных неожиданностей и разгадать, предотвратить их не в силах ни его соратники, ни он сам (В. Кожевников. Щит и меч).

— Из библейского рассказа о вавилонском царе Навуходоносоре, видевшем во сне громадного металлического истукана на глиняных ногах — символ своего царства, которому суждено разрушиться. Лит.: Михельсон М. И. Русская мысль и речь. — СПб., 1912. — Т. 1. — С. 445.