оставаться за флагом

ОСТАВАТЬСЯ ЗА ФЛАГОМ. ОСТАТЬСЯ ЗА ФЛАГОМ. Устар. Оказываться в положении проигравшего, того, кого опередили, превзошли в чём-либо. Покуда в Малиновце разыскивали девиц… тётенька Арина Павловна уже выполнила трудную миссию так быстро и ловко, что все соперничающие стороны «остались за флагом» (Салтыков-Щедрин. Пошехонская старина). — Может быть очень большой наплыв на курсы, — говорила она, — и ты рискуешь остаться за флагом, если поздно поедешь (Сергеев-Ценский. Пушки выдвигают).

— Из выражения, которое употреблялось в конно-спортивных состязаниях: «оставаться за флагом» — не успевать пройти дистанцию, обозначенную флажком, в установленное время. Лит.: Словарь современного русского литературного языка: В 17 т. — М.; Л., 1948—1965. — Т. 16. — С. 1420.