в струнку вытягиваться

Пред кем (иноск.) — оказать почтение (солдатск.)

Ср. Перехватов умышленно держал голову выше обыкновенного... он наслаждался тем, что сторожа и фельдшера при его проходе по коридору вытягивались в струнку, а сиделки робко прижимались к стене.

Писемский. Мещане. 3, 7.

См. все в струне.