играть в бирюльки

(иноск.) — заниматься пустяками

Ср. Когда качает в люльке,

Благословляю честь мою...

Нет дел, играю на бирюльке.

Державин. На умеренность.

Ср. Бирюлька — дудка (ивовая).

Ср. Бирюльки — детская игра. Сперва — горсть нарезанных соломинок, а теперь и других мелких вещиц (топорики, ухватики, багры, кочерги, лопатки) — кладут в кучку на стол. Играющие вытаскивают (выбирают) по очереди одну из них с условием не встряхивать другие. Соломинки, вероятно, намекали на форму дудки (ивовой или камышовой сопелки), называвшейся бирюлькою, а потому название игры могло получиться и от слова "бирюлька" — дудка.