с хлеба (на воду) на квас (перебиваться)

Нуждаться, жить в скудости

Ср. Часом с квасом, порою с водою.

Ср. Мы перебивались с хлеба на воду и все трое ощущали вполне естественное и законное в таком положении недовольство нашей судьбой.

М. Горький. Дело с застежками.

Ср. С хлеба на квас перебиваемся. Это ничего...

П. Боборыкин. На ущербе. 1, 2.

Ср. Живет бедно: как говорится, с хлеба на квас...

Салтыков. Пестрые письма. 4.

См. с пуговки на петельку перебиваться.