четыре смертные ступени

(иноск.) — сходящихся дуэлистов

Ср. "Теперь сходитесь"! хладнокровно,

Еще не целя, два врага

Походкой твердой, тихо, ровно

Четыре перешли шага,

Четыре смертные ступени.

А.С. Пушкин. Евг. Онег. 6, 30. Поединок.