отряд зоантарии (zoantharia)
Зоантарии представляют собой очень небольшую группу кишечнополостных, иногда одиночных, иногда колониальных, лишенных скелета и напоминающих внешним своим видом мелких актиний.
У колониальных зоантарий отдельные полипы объединяются, как у альционарий, или мембрановидной, стелющейся по субстрату пластинкой, или при помощи сети коротких отростков.
Расположение гастральных перегородок отличается от их расположения у всех современных коралловых полипов. Однако внутреннее строение зоантарий отдаленно напоминает строение вымерших четырехлучевых кораллов. Все полные перегородки расположены парами. Между полными перегородками образуются короткие неполные перегородки. Имеются две пары направляющих перегородок, из которых дорзальная состоит из неполных сект, достигающих глотки. В каждой паре гастральных перегородок мышечные валики продольной мускулатуры обращены друг к другу, за исключением направляющих, где они лежат на противолежащих сторонах.
Зоантарий не имеют собственного скелета. Эктодермальные клетки поверхности тела способны выделять лишь довольно толстую кутикулу. Любопытно, что эти животные способны укреплять кутикулу при помощи всевозможных мелких чужеродных предметов — песчинок, игл губок, раковин фораминифер и т. д. Почти все эти частицы, прорвав эктодермальный слой клеток, проникают и в мезоглеальный слой, достигающий у зоантарий значительного развития. Посторонние частицы отлагаются в мезоглеальном слое иногда в столь большом количестве, что вполне заменяют опорный скелет. Обычно разные зоантарии прикрепляют к наружной стороне тела какие-нибудь определенные чужеродные частицы: Epizoanthus macintoschi, например, предпочитают раковины фораминифер, a Parazoanthus anquicomus — только мелкие песчинки. Мягкие ткани зоантарии бесцветны, и окраску колониям придают лишь эти многочисленные чужеродные включения. Не удивительно поэтому, что в окраске зоантарии преобладают золотистые, желтые, коричневые и серые цвета.
Мышечная система зоантарии развита очень слабо, особенно в базальной части полипов. О нервной системе до сих пор почти ничего не известно.
Эти животные чаще раздельнополы. В таких случаях и колонии слагаются только из мужских или только из женских особей. Но имеются и гермафродитные особи зоантарии. Развитие зоантарии также еще полностью не прослежено, известны лишь их своеобразные плавающие личинки.
Зоантарии распространены всесветно, однако это сравнительно редкие животные и попадаются они нечасто. Из 300 известных в настоящее время видов большинство обитает в тропической зоне. Только отдельные представители зоантарии проникли далеко на север и юг, встречаясь в холодных водах Арктики и Антарктики. Среди зоантарии имеются обитатели прибрежного мелководья и больших глубин океана. Однако в абиссаль океана на глубину более 3 тыс. м они не смогли проникнуть.
Зоантарии ведут исключительно донный образ жизни. Одиночные формы живут на песчаном или заиленном грунте, погружая в него задний конец своего тела. Примером такой зоантарии может быть Isozoanthus giganteus — наиболее крупный вид, достигающий 20 см в длину. Колониальные зоантарии селятся на твердом субстрате, причем большинство их предпочитает обрастать колониальные постройки других беспозвоночных. Колонии Epizoanthus, Parazoanthus, Zoanthus и Isozoanthus обычно можно встретить на губках, гидроидных полипах, мшанках, горгонариях, рифообразующих кораллах, различных раковинах и трубках червей. Многие зоантарии становятся комменсалами определенных видов животных. Часто встречаются и случаи симбиоза зоантарии с раками-отшельниками и другими животными. В тканях мелководных зоантарии часто поселяются зеленые симбиотические водоросли Zooxanthellae.
