о добре трудиться, есть чем похвалиться

Много трудился, а толку не добился.

Ср. Как хочешь ты трудись;

Но приобресть не льстись

Ни благодарности, ни славы,

Коль нет в твоих трудах ни пользы, ни забавы.

Крылов. Обезьяна.

Ср. Die Kunst sei noch so gross, die dein Verstand besitzet,

Sie bleibt doch lächerlich, wenn sie der Welt nicht nützet.

Gellert. Fabeln. 1. Die Spinne.

Источник: Толково-фразеологический словарь Михельсона на Gufo.me