задеть за живую струну

(иноск.) — затронуть чувствительное место, честолюбие и т. п

Ср. Тронуть же его за эту струну — значит прямо поднять его на дыбы...

Писемский. Люди сороковых годов. 5, 18.

Ср. Эти нежданные откровения ее (жены) задевали за какую-то живую струнку его существа....

Б.М. Маркевич. Бездна. 3, 1.

См. на дыбы.

Источник: Толково-фразеологический словарь Михельсона на Gufo.me