гнуть в три погибели

ГНУТЬ В ТРИ ПОГИБЕЛИ кого. СОГНУТЬ В ТРИ ПОГИБЕЛИ кого. Разг. Экспрес. Жестоко, безжалостно эксплуатировать, тиранить. Завязавши под мышки передник, Перетянешь уродливо грудь, Будет бить тебя муж привередник И свекровь в три погибели гнуть (Некрасов. Тройка). —

— Первонач.: гнуть, ломать человеческое тело на дыбе при допросе. Одна из страшных пыток на Руси в эпоху Средневековья.