холостой выстрел

Разг. Ирон. О бесполезном, бесцельном действии. Стыдно тратить лирическую силу в виде холостых выстрелов на воздух, тогда как она дана тебе на то, чтобы взрывать камни и ворочать утёсы (Гоголь. Письмо Н. М. Языкову, 26 янв. 1844). Всё то, что Власич называл подвигом или честным порывом, представлялось ему бесполезною тратою сил, ненужными холостыми выстрелами, на которые шло очень много пороху (Чехов. Соседи).