играть вторую скрипку

Неодобр. Занимать не главное, подчинённое положение в каком-либо деле.

— От выражения «играть в оркестре вторую скрипку» (вторая скрипка — название скрипки или группы скрипок в струнном или симфоническом оркестре, которые исполняют вторую, сопровождающую партию). Я ходил играть вторую скрипку в опере (Л Н. Толстой Альберт). Лит.: Риман Г. Музыкальный словарь. — М., 1896. — С. 966; Энциклопедический музыкальный словарь. — М., 1959. — С. 194.