мелким бесом

Разг. Ирон. Подобострастно (заискивать перед кем-либо). — Думаю, немцы уже перестали надеяться, что мифическая армия Венка спасёт Берлин… Хозяева моего дома перепуганы насмерть, еле дышат, ходят на цыпочках, говорят шёпотом и мелким бесом заигрывают перед солдатами. И юлят передо мной как перед генералом (Ю. Бондарев. Берег).