мёртвой буквой оставаться, остаться

МЁРТВОЙ БУКВОЙ оставаться, остаться. Без практического, рационального, полезного применения. В его голове носилась мысль о противоречиях жизни, о высоком учении нравственности, которое остаётся мёртвой буквой, о гибели лучших людей и о благополучной жизни низких и мерзких (С. Скиталец. Октава).