первые (вторые, третьи) петухи пели (пропели и т. п.)

Разг. Об определении времени по троекратному пению петухов (в полночь, перед зарёй, на заре). «В нынешнюю ночь, когда зайдёт месяц, — в то время, как поют первые петухи, — я приеду в санях к вашим воротам, ты должна ко мне выйти и ехать со мною…» (Карамзин. Наталья, боярская дочь). Ещё вторые петухи не пропели, как вдруг две тройки примчались к постоялому двору (М. Загоскин. Юрий Милославский). Ни одного огня не было в занесённых снегом избах… По дворам пели третьи петухи (И. Бунин. Игнат).