тихой сапой

ТИХОЙ САПОЙ. Разг. Ирон. Исподтишка, скрытно, незаметно (действовать, добиваться чего-либо). — Проводил-таки [Галю]? Ну и как, Никитин? — подозрительно спросил Гранатуров. — Силён, силён, мушкетёр! Тихой сапой действуешь? — Не понял, — сказал Никитин. — Проводил до калитки и немного подышал свежим воздухом (Ю. Бондарев. Берег). И задумал Коля новую баню рубить. Усмехались мужики, бабы советовали плотника нанять. Но Коля не послушался. Тихой сапой выписал лесу, делянку Коле отвели в сосняке и сруб разрешили ставить (Ал. Иванов. Коля — сто грамм). ТИХИМ САПОМ. Прост. Обл. Ну а если уж припрут к стенке и не отвертеться — начинается молчаливая, длительная осада, измором, тихим сапом чушанцы добиваются своего: что надо обойти — обойдут, чего захотят добыть — добудут, кого надо выжить — выживут (В. Астафьев. Царь-рыба).

— От военного термина сапа: «подкоп или ров к позиции неприятеля, который делался скрытно, тихо, незаметно, обычно при осале крепости для подрыва её стен» (от итал. zappa — мотыга). Лит.: Толковый словарь русского языка / Под ред. проф. Д. Н. Ушакова. — М., 1940. — Т. 4. — С. 50.