толочь воду в ступе
Разг. Пренебр. Занимаясь чем-либо бесполезным, напрасно тратить время. — Но пойми же, Машенька, — говорил он мне, — после скучного редакционного собрания, где бесконечно толкут воду в ступе, я должен сначала как следует пробежаться по улицам (Куприна-Иорданская. Годы молодости).
Источник:
Фразеологический словарь русского литературного языка
на Gufo.me