толочься на одном месте

Устар. Пренебр. Не продвигаться вперёд в каком-либо деле, на каком-либо поприще. Но ведь и юноши-то сами не пролагают дороги, а толкутся на одном месте в безделье и недоумении (Добролюбов. Благонамерение и деятельность). — Хотим целый мир кверху дном перевернуть, а… водимся только с двумя-тремя приятелями, толчёмся на месте, в узеньком кружке (Тургенев. Новь). Учитель, не обращая никакого внимания на то, что составляет самую трудность учения… преспокойно толчётся на одном месте (Л. Н. Толстой. О народном образовании).